ショックアブソーバーはバイクの衝撃を和らげる装置です。つまり、道路からの影響をできるだけ少なくするために使われるシステムです。乗り心地が大幅に向上するだけでなく、タイヤと地面を近づけることでタイヤのグリップ力が向上し、オートバイの走行性能も向上します。
一般的に見られるショックアブソーバの構造は、金属製のコイルスプリングと油圧緩衝器を組み合わせたものがほとんどです。したがって、金属スプリングが外部に露出しているかどうかに関係なく、前後のショックアブソーバーの動作原理は基本的に同じです。
機能的には、路面からの衝撃力は金属バネで吸収されますが、物性上、コイルバネは圧迫されると元の状態に戻るまでに前後数回（衝撃が大きいほど反発回数が多くなります）必要となります。この「共振」状態を改善するには、油圧緩衝器が役立ちます。スプリングが押し戻された後に発生する不要な共振を最小限に抑えることができるためです。
主にバッファシリンダー、ショックアブソーバーコア、リターンスプリング、アウターチューブの4つの部品で構成されています。ショックアブソーババッファシリンダは、作動油が小さな油穴を通って流れるときの流体インピーダンスという物理現象を利用して、スプリングの共振を吸収・緩衝します。小油穴の径が小さいほど、またはショックアブソーバーの作動油の粘度が高いほど、発生する衝撃吸収力は大きくなります。
金属バネに油圧バッファシリンダーを組み合わせたものが最も一般的ですが、実際には機械部品の接触摩擦を利用して減衰を生じさせるものなど、機械の機種や使用条件に応じてさまざまなタイプがあります。
